Qu'est-ce que eusocialité ?

L'eusocialité est un type d'organisation sociale chez certaines espèces animales, caractérisé par une division du travail, une coopération étendue et une reproduction restreinte à une ou quelques individus reproducteurs appelés "reines" ou "reproducteurs dominants". Ce concept a été développé par le biologiste américain Edward O. Wilson en 1971 pour décrire les caractéristiques particulières des insectes sociaux tels que les fourmis, les guêpes et les abeilles.

Dans les sociétés eusociales, les individus sont regroupés en castes, chacune spécialisée dans une fonction spécifique. Par exemple, chez les abeilles, il y a une reine responsable de la reproduction et de la ponte des œufs, des ouvrières qui s'occupent de la construction, de la collecte de nourriture et de la protection de la colonie, et des mâles reproducteurs qui s'accouplent avec la reine. Chaque individu a un rôle précis et les tâches sont réparties de manière efficace pour le bon fonctionnement de la colonie.

L'une des caractéristiques clés de l'eusocialité est le comportement altruiste des individus de la colonie. Les ouvrières, par exemple, travaillent pour le bien de la colonie plutôt que pour leur propre reproduction. Elles peuvent même sacrifier leur propre survie pour protéger la reine ou la colonie contre les prédateurs. Ce comportement altruiste est en partie expliqué par la parenté génétique : les ouvrières sont plus étroitement liées génétiquement à leurs sœurs qu'à leur propre descendance potentielle, ce qui favorise la transmission de leurs gènes à travers la reproduction de la reine.

L'eusocialité est un phénomène relativement rare dans le règne animal, se retrouvant principalement chez les insectes. Cependant, on observe aussi une forme d'eusocialité chez certaines espèces de mammifères, tels que les taupes à nez étoilé d'Afrique et les suricates. Ces espèces présentent également une division du travail et une coopération étendue, bien que de moindre ampleur que chez les insectes sociaux.

L'étude de l'eusocialité offre des perspectives intéressantes pour comprendre l'évolution des comportements sociaux et coopératifs, ainsi que les mécanismes qui régulent la division du travail au sein des sociétés animales.

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