Qu'est-ce que euplectella ?

Euplectella, également connue sous le nom de Verrerie de Venise ou Vénus Flower Basket en anglais, est une espèce d'éponges marines appartenant à la famille des euplectellidae. Elle est principalement présente dans les eaux tropicales de l'océan Pacifique, comme les Philippines et le Japon.

Ce qui rend l'euplectella unique, c'est sa structure de squelette complexe et élaborée. Elle se compose de fines silices qui s'entrecroisent pour former une sorte de grille en forme de tube ou de vase. Les fibres de silice sont si délicates qu'elles ressemblent à de la verre, d'où le nom de "Verrerie de Venise". La structure externe de l'euplectella est généralement de couleur blanche ou légèrement rose, tandis que l'intérieur du tube est habituellement tapissé de fins filaments de protéines.

Ces structures en forme de vase sont créées par les éponges pour servir de maison et de protection pour elles-mêmes. Les éponges vivent à l'intérieur du tube et utilisent leurs minuscules filaments pour filtrer les particules de nourriture qui passent par l'eau. De plus, l'euplectella peut abriter de petites crevettes qui vivent en symbiose à l'intérieur de son tube. Les crevettes bénéficient de la protection fournie par la structure de l'éponge, tandis que l'éponge bénéficie du nettoyage des débris et des parasites par les crevettes.

Les éponges de l'euplectella sont également connues pour leur capacité à produire de la soie de verre, un matériau extrêmement résistant et flexible. La soie de verre est fabriquée par les cellules de l'éponge et utilisée pour renforcer davantage la structure de son tube. Ce matériau a attiré l'attention des scientifiques qui tentent de reproduire ses propriétés pour des applications industrielles, telles que la fabrication de matériaux composites et de fibres optiques.

En raison de sa beauté et de sa complexité architecturale, l'euplectella est souvent utilisée comme décoration dans les aquariums. Bien que protégée dans certaines zones marines, cette espèce d'éponge reste menacée par la pêche destructrice et la destruction de son habitat dû à la pollution et au changement climatique.