Qu'est-ce que engenho ?

L'engenho est un terme portugais qui désigne à la fois l'activité de production sucrière au Brésil colonial et les installations dans lesquelles cette production avait lieu.

L'engenho était le principal centre de production de sucre brut pendant la période coloniale du Brésil, qui s'étend du XVIe au XVIIIe siècle. Les colons portugais ont introduit la culture de la canne à sucre au Brésil et ont construit de vastes plantations pour sa production. Cependant, l'élaboration du sucre était un processus complexe qui nécessitait des installations spécialisées.

Un engenho se composait généralement de plusieurs bâtiments. Le principal était le moulin à sucre, également appelé engenho. C'est là que les travailleurs broyaient les tiges de canne à sucre pour en extraire le jus sucré. Ce moulin était généralement actionné par des animaux, comme des bœufs, ou par des moulins à eau.

Le jus de canne récupéré dans le moulin était ensuite chauffé dans des chaudières pour éliminer l'eau et concentrer le sucre. Ces chaudières étaient chauffées par du bois ou de la bagasse de canne à sucre, ce qui permettait d'obtenir une mélasse visqueuse composée principalement de sucre, mais aussi de certains minéraux et impuretés.

La mélasse était ensuite versée dans des moules en bois pour être solidifiée en morceaux de sucre. Une fois solidifié, le sucre était prêt à être exporté vers l'Europe, où il était très demandé.

Le processus de production du sucre dans les engenhos était très exigeant en main-d'œuvre. Les colons importaient des esclaves africains en grand nombre pour travailler dans les plantations. Les esclaves étaient responsables de la coupe de la canne à sucre, du fonctionnement des moulins et des chaudières, ainsi que de la fabrication des moules à sucre.

Avec le temps, l'engenho est devenu un symbole de la domination coloniale et de l'exploitation des ressources naturelles dans le Brésil colonial. Les engenhos étaient souvent considérés comme des lieux de souffrance et de violence en raison des conditions de travail difficiles imposées aux esclaves.

Aujourd'hui, les engenhos sont souvent visités par des touristes à des fins éducatives ou culturelles. Ils permettent de mieux comprendre l'histoire brésilienne et le rôle central que le sucre a joué dans la colonisation du pays.

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