Qu'est-ce que dents-de-sabre ?

Les "dents-de-sabre" font référence à un groupe de mammifères préhistoriques qui ont vécu il y a environ 42 millions à 11 000 ans. Ces animaux doivent leur nom distinctif à leurs canines supérieures extrêmement longues et robustes, qui ressemblent aux lames d'un sabre.

Les dents-de-sabre les plus connus sont les tigres à dents de sabre (Smilodon), qui étaient présents en Amérique du Nord et du Sud. Ces prédateurs étaient de grande taille, atteignant environ 1,20 à 1,40 mètre de long. Les canines des tigres à dents de sabre pouvaient mesurer jusqu'à 28 centimètres de long et étaient recourbées vers l'arrière. On pense que ces dents étaient utilisées pour pourfendre la chair des proies, probablement en les lacérant ou en sectionnant leurs artères.

Cependant, tous les dents-de-sabre ne sont pas des tigres à dents de sabre. Il y avait également des créatures comme les Smilodons Hemimachairodus, qui vivaient en Europe, en Asie et en Afrique, et les Machairodus, qui avaient des dents de sabre plus courtes et plus droites. D'autres exemples incluent Homotherium et Meganteron.

Ces animaux préhistoriques étaient généralement plus gros que les félins modernes. Ils se sont éteints à la fin du Pléistocène, probablement en raison d'un changement climatique et de la disparition de leurs proies. Certaines théories suggèrent également que la concurrence avec les humains préhistoriques aurait pu influencer leur extinction.

Aujourd'hui, les "dents-de-sabre" sont considérés comme des animaux emblématiques de l'ère glaciaire et sont très populaires dans la culture populaire. Les restes fossiles de ces créatures préhistoriques ont permis aux scientifiques d'en apprendre davantage sur leur anatomie, leur comportement et leur relation avec d'autres espèces du passé.