Qu'est-ce que cotylorhynchus ?

Cotylorhynchus est un genre éteint de reptiles de l'ordre des pélycosauriens qui a vécu au Permien, il y a environ 275 à 260 millions d'années. On les trouvait principalement en Amérique du Nord, en particulier dans les régions qui correspondent aujourd'hui au Texas et à l'Oklahoma.

Les espèces appartenant au genre Cotylorhynchus étaient parmi les plus grands reptiles terrestres de leur temps. Ils pouvaient atteindre une longueur de près de 6 mètres et peser jusqu'à plusieurs centaines de kilogrammes. Leur aspect ressemblait à celui des lézards actuels, avec un long corps, une peau écailleuse et des membres robustes.

Ce qui distingue Cotylorhynchus des autres pélycosauriens, c'est la présence distinctive d'une bosse ou d'un bourrelet osseux à l'arrière de son crâne. Cette caractéristique a conduit à son nom, "cotylorhynchus", qui signifie "museau en forme de bol" en référence à cette bosse.

Cotylorhynchus était un herbivore, se nourrissant principalement de plantes et de végétation. Ses dents étaient plates et larges, adaptées à la mastication des végétaux durs, tels que les fougères géantes et les conifères qui abondaient à cette époque.

Ces reptiles vivaient dans des habitats variés, des terres basses marécageuses aux forêts denses et aux plaines inondables. On pense qu'ils étaient lents et maladroits, se déplaçant principalement à quatre pattes, bien que certaines espèces puissent avoir été capables de se déplacer sur leurs pattes arrière.

Malheureusement, Cotylorhynchus a finalement disparu lors de l'extinction massive à la fin du Permien, qui a éliminé près de 90% des espèces marines et terrestres. Malgré cela, le genre Cotylorhynchus est considéré comme une forme importante de reptiles préhistoriques, offrant des informations précieuses sur la diversité et l'évolution des espèces du Permien.