Qu'est-ce que collapsar ?

Un collapsar est un terme utilisé en astronomie pour désigner une étoile à neutrons à rotation rapide formée à la suite de l'effondrement d'une étoile massive en supernova. Lorsque le cœur d'une étoile très massive épuise son combustible nucléaire, il s'effondre sous son propre poids en une implosion gravitationnelle extrêmement violente. Dans le processus, la matière de l'étoile est comprimée en une masse extrêmement dense et compacte, formant ainsi une étoile à neutrons.

Une étoile à neutrons est déjà très dense, avec une masse comprise entre 1,4 et 3 fois celle du Soleil, mais un collapsar est encore plus extrême en termes de densité et de rotation. Il peut avoir une rotation très rapide, tournant à des milliers de fois par seconde. Cette vitesse de rotation extrême est due au principe de conservation du moment angulaire lors de l'effondrement gravitationnel.

Les collapsars sont généralement associés à des phénomènes astronomiques tels que les sursauts gamma. Lorsque l'étoile massive s'effondre et forme un collapsar, une partie de sa matière est éjectée dans l'espace sous forme de jets relativistes. Ces jets se déplacent à des vitesses proches de celle de la lumière et émettent un rayonnement gamma très intense. Ces sursauts gamma sont considérés comme certains des événements les plus énergétiques de l'univers.

Les études sur les collapsars et les sursauts gamma sont essentielles pour comprendre l'évolution des étoiles massives, l'origine des éléments chimiques lourds et la physique relativiste. Les données recueillies grâce à l'observation de ces phénomènes permettent aux astronomes de mieux comprendre la formation des étoiles à neutrons, les processus d'effondrement gravitationnel et les violentes explosions stellaires.