Qu'est-ce que betacoronavirus ?

Les betacoronavirus sont une sous-famille de virus qui appartiennent à la famille des Coronaviridae. Ils ont été identifiés pour la première fois dans les années 1960 et sont responsables de plusieurs maladies chez les animaux, y compris les oiseaux, les vaches, les porcs, les chauves-souris et les humains.

Parmi les betacoronavirus qui affectent les humains, il y a certains types qui peuvent causer des maladies respiratoires allant d'un simple rhume à des infections respiratoires plus graves telles que le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).

Le SRAS, qui a émergé pour la première fois en Chine en 2002, a provoqué une épidémie mondiale avec un taux de mortalité élevé. Le MERS, qui a été identifié pour la première fois en Arabie saoudite en 2012, a également été responsable de cas sporadiques et de petites épidémies principalement dans la péninsule arabique.

Plus récemment, un nouveau betacoronavirus appelé le SARS-CoV-2 a émergé en décembre 2019 à Wuhan, en Chine, et est responsable de la pandémie de COVID-19 qui a affecté le monde entier. Les symptômes de la COVID-19 peuvent varier de légers à sévères et peuvent inclure de la fièvre, de la toux, des difficultés respiratoires et une perte de goût ou d'odorat.

Les betacoronavirus sont des virus à ARN, ce qui signifie qu'ils ont une molécule d'acide ribonucléique (ARN) comme matériel génétique. Ils ont également une enveloppe lipidique et des protéines de spicules qui ressemblent à une couronne, d'où leur nom "coronavirus". Ces protéines de spicules leur permettent de se fixer aux récepteurs des cellules humaines et de les infecter.

La transmission des betacoronavirus entre les humains se fait généralement par des gouttelettes respiratoires produites lorsque les personnes infectées toussent, éternuent ou parlent. Il peut également se propager en touchant des surfaces contaminées par le virus, puis en touchant le visage.

La recherche sur les betacoronavirus est en cours pour mieux comprendre leur mode de transmission, leur capacité à évoluer et causer des épidémies, ainsi que pour développer des vaccins et des traitements efficaces.

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