BepiColombo est une mission spatiale conjointe de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) lancée le 20 octobre 2018. Son objectif est d'explorer Mercure, la planète la plus proche du Soleil.
La mission tire son nom du scientifique italien Giuseppe (Bepi) Colombo. Il était un expert en mécanique céleste qui a étudié en profondeur l'orbite de Mercure dans les années 1970. Ses recherches ont permis de mieux comprendre les particularités orbitales de la planète.
BepiColombo est composée de deux satellites : le module de transfert Mercurio et les sondes spatiales MPO (Mercury Planetary Orbiter) et MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter).
Le module de transfert Mercurio, construit par l'ESA, est responsable de la propulsion de la mission. Il a pour tâche de placer les sondes en orbite autour de Mercure.
Le MPO est principalement construit par l'ESA, tandis que le MMO est construit par la JAXA. Le MPO est équipé de plusieurs instruments scientifiques pour étudier la surface, la géologie, la composition atmosphérique et le champ magnétique de Mercure. Le MMO, quant à lui, étudiera les interactions de Mercure avec le vent stellaire et le champ magnétique solaire.
La mission BepiColombo a pour objectif d'acquérir des données précieuses sur la planète Mercure, notamment sa composition interne, son histoire géologique, son atmosphère et son magnétisme. Ces informations permettront aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution des planètes rocheuses, telles que la Terre, depuis leur formation.
BepiColombo est prévue pour une mission de sept ans, dont un an de voyage vers la planète Mercure, suivi de deux années d'observation en orbite. La mission fournira des données essentielles pour compléter les études précédentes menées sur Mercure par la sonde américaine NASA, Messenger, entre 2004 et 2015.
En résumé, BepiColombo est une mission ambitieuse qui vise à explorer et à mieux comprendre la planète Mercure, grâce à la collaboration entre l'ESA et la JAXA.
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