Qu'est-ce que aerogel ?

L'aérogel est un matériau solide et léger, qui ressemble à une mousse solide. Il est composé de 99,98% d'air et de 0,02% de silice (un composé chimique à base de silicium et d'oxygène), ce qui en fait le matériau le plus léger qui soit. L'aérogel est souvent appelé "fumée congelée" en raison de sa structure granuleuse et de sa couleur blanche ou bleu clair. Il a été développé pour la première fois dans les années 1930 par Samuel Kistler, un chimiste américain.

L'aérogel est un excellent isolant thermique et électrique, car il est très poreux et a un faible coefficient de conductivité thermique. Il est également très résistant aux températures élevées et aux chocs, ce qui en fait un matériau utile dans une grande variété d'applications, telles que l'isolation des bâtiments, les équipements de protection thermique pour l'industrie spatiale, les combinaisons de plongée, les vêtements de ski, l'électronique, etc. En raison de sa grande surface spécifique, l'aérogel est souvent utilisé comme support pour les catalyseurs, ce qui lui permet de trouver des applications dans le traitement de l'eau et dans la production de carburants propres.

Bien que l'aérogel soit un matériau prometteur pour de nombreuses applications, il reste cher à produire et à transformer, ce qui en limite l'utilisation à des applications spécifiques et coûteuses. Cependant, des recherches sont en cours pour améliorer les techniques de production et de transformation de l'aérogel, ce qui pourrait le rendre plus abordable et plus couramment utilisé à l'avenir.